绝缘材料的主要作用是用来隔离带电导体或不同电位的导体，使电流按指定的路线流动。在某些场合下，绝缘材料还起支撑、保护导体及防晕、灭弧等作用。

常用的绝缘材料品种繁多，但按其化学性质的不同可分为三大类。

1、无机绝缘材料。如云母、石棉、陶瓷、玻璃、大理石等。这类材料主要用作电炉衬垫、开关底座、瓷绝缘子等。

2、有机绝缘材料。如虫胶、树脂、橡胶、棉、麻、丝等。这类材料大多用来制作绝缘漆、电动机和电器绕圈的绝缘、导线和电缆的覆盖绝缘等。

3、混合绝缘材料。由以上两种材料制成的各种绝缘材料。一般用作比较复杂的电气绝缘。